>Cabo Cañaveral.- Dos astronautas de la Estación Espacial Internacional realizaron este lunes labores de mantenimiento en el espacio exterior.
Los ingenieros de vuelo rusos Fyodor Yurchikhin y Alexander Misurkin reemplazaron una válvula clave e hicieron los preparativos para la llegada de un nuevo laboratorio en los próximos meses.
"Para pasar tiempo, estoy bordando", dijo uno de los ingenieros en ruso, mientras sostenía en la mano una cuerda. "No es fácil manipular todas estas cuerdas". Más tarde, agregó; "Ahora estamos haciendo collares de cuentas".
Además del cambio de la válvula a 400 kilómetros (250 millas) de altura, los caminantes espaciales instalaron abrazaderas y retiraron experimentos científicos, completando casi todas las labores previstas. La caminata espacial duró un poco más de seis horas y media.
"Gracias por su trabajo", les dijo el Centro de Control de Misión ruso en las afueras de Moscú.
La de este lunes fue su tercera caminata espacial. Los otros cuatro tripulantes monitorearon sus actividades desde el interior de la estación.
Yurchikhin llegó a la estación espacial hace unas semanas y Misurkin desde marzo.
La tripulación está compuesta por tres rusos, dos estadounidenses y un italiano. El italiano y uno de los norteamericanos realizarán un par de caminatas espaciales para la NASA en julio.
La estación comenzó a operar en 1998 y todavía le falta un módulo.
La Agencia Espacial Rusa planea lanzar un laboratorio de investigaciones a finales de año para reemplazar el compartimiento de descompresión del módulo Pirs que está en la estación desde 2001. Un cohete Protón no tripulado llevará el laboratorio al espacio, que servía de cámara de descompresión para los preparativos de las caminatas espaciales y puerto de atraque para las naves que llegan a la estación.
El módulo Pirs se separará de la estación antes del lanzamiento de su reemplazo y desaparecerá en una bola de fuego al entrar de nuevo a la atmósfera terrestre.
Copyright 2013 The Associated Press.
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